當(dāng)空氣中有很多水氣時(shí)我們說空氣是潮濕的。科學(xué)家經(jīng)常使用相對濕度來形容空氣中水氣的多少。簡單的說即是想象空氣是一條毛巾。如果你倒瀉了一杯水，超聲波測厚儀你能用一條毛巾吸收水。但其實(shí)毛巾其實(shí)可以吸收比一杯更多的水。或許他可以吸收五至十杯的水。水中有的水氣的數(shù)量只是空氣中能夠擁有的水氣的一部分因此相對濕度是一百分比。當(dāng)相對濕度是百分之一百時(shí)空氣是飽和的。好象一條盡濕的毛巾一樣空氣能不再拿水分。當(dāng)相對濕度是百分之一百并且空氣是飽和的時(shí)，蒸發(fā)和沉積處在平衡狀態(tài)。到達(dá)平衡再次說明的蒸發(fā)增加的數(shù)量作為水分沉淀物。 
水蒸汽在空中被叫為濕度。因?yàn)樗�蒸汽的分子這樣細(xì)小所以他們不能被看出研究濕度的人們已經(jīng)發(fā)展有創(chuàng)造性的方法來測量水蒸汽的數(shù)量。 
或許是里安納度----一個(gè)在15世紀(jì)在意大利里出生的人---是第一個(gè)想出這一個(gè)儀器量度出空氣中的水蒸氣含量.。他將一干燥的棉花放在一個(gè)天砰的一側(cè)上。然后他安置一個(gè)正是與棉花相同的重量的對象在天砰的另一側(cè)。當(dāng)干燥的棉花從空氣吸收水蒸汽它變得更重并且這個(gè)天砰的這側(cè)開始墮落。在兩重量之間的不同是濕度的度量標(biāo)準(zhǔn)。 
現(xiàn)在科學(xué)家使用一臺稱為"psychrometer"的儀器測量相對濕度。"psychrometer"由兩個(gè)綁在一起的溫度計(jì)造成。一個(gè)溫度計(jì)的泡被用清水浸過的材料包著。開始量度相對濕度時(shí)，要把psychrometer旅轉(zhuǎn)直至被包著的溫度計(jì)維持一個(gè)穩(wěn)定的溫度,而這溫度一定比干的那個(gè)溫度計(jì)低。實(shí)際的空氣溫度被干燥的那個(gè)溫度計(jì)量度。在兩溫度之間的不同被叫為"wet-bulbdepression"是來自物質(zhì)的水的蒸發(fā)的結(jié)果�？茖W(xué)家記錄低干的溫度計(jì)的溫度和"wet-bulbdepression",然后制成一個(gè)圖表,來計(jì)算相對濕度。